Paarden en veteranen

Inzet van paarden bij hulp aan veteranen met posttraumatische stressstoornis

Soms schieten woorden tekort. Soms is voelen belangrijker dan praten, en vinden we troost en inzicht op onverwachte plekken — zoals naast een paard. In Nederland groeit de aandacht voor equitherapie: een bijzondere vorm van begeleiding waarin mens en paard elkaar ontmoeten in stilte, beweging en vertrouwen. Het is een therapievorm die zich niet richt op uitleggen met woorden, maar op ervaren met je hele wezen.

Steeds meer mensen die kampen met psychische klachten zoals PTSS, autisme, angst of overbelasting ervaren verlichting en groei door de kracht van deze therapie. Onderzoek vanuit onder andere de Universiteit Utrecht, Accare en Stichting Hephaistos laat zien dat cliënten in equitherapie soms gelijkwaardige of zelfs betere resultaten boeken dan in traditionele, verbale therapieën. Ze voelen zich gehoord, gezien, gedragen — zonder dat er iets gezegd hoeft te worden.

Hoewel equitherapie in Nederland nog niet volledig evidence-based is, wijzen praktijkervaringen en voorlopige onderzoeksresultaten uit dat deze vorm van therapie veelbelovend is. Vooral voor mensen bij wie reguliere therapieën onvoldoende aansluiting vinden, biedt equitherapie een liefdevol, lichaamsgericht en mensgericht alternatief. De eerste wetenschappelijke signalen zijn hoopvol en bevestigen wat velen in de praktijk al weten: heling kan beginnen in de nabijheid van een paard.

Hieronder vindt u een wetenschappelijk Nederlands onderzoek, lees met liefdevolle verwondering en wetenschappelijk wijsheid dit onderzoek.

“Inzet van paarden bij hulp aan veteranen met posttraumatische stressstoornis”

Inleiding

Veteranen met PTSS ervaren vaak ernstige beperkingen in hun dagelijks leven. Er zijn aanwijzingen dat interactie met dieren, zoals paarden, gunstige effecten kan hebben op het welzijn van deze groep. Dit onderzoek, geïnitieerd door de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht, richt zich op het ontwikkelen van een veilige en effectieve therapievorm met behulp van paarden voor veteranen met PTSS. ​

Samenvatting

In het ‘Horse Power’-project doorlopen veteranen een traject van twaalf weken, waarbij ze onder begeleiding diverse activiteiten met paarden uitvoeren. Het onderzoek monitort zowel de fysieke als mentale gezondheid van de deelnemers, evenals het welzijn van de paarden. De onderzoekers verwachten een afname van PTSS-symptomen, een toename van de kwaliteit van leven en een positiever zelfbeeld bij de deelnemers. ​

Conclusie

Hoewel het onderzoek nog in de beginfase verkeert, zijn de voorlopige resultaten veelbelovend. De interactie met paarden lijkt een positieve invloed te hebben op het welzijn van veteranen met PTSS. Vervolgonderzoek is nodig om de effectiviteit van deze therapievorm verder te onderbouwen en te integreren in bestaande behandelprogramma’s. ​

Literatuur / onderzoek vermelding

Endenburg, N., & Vermetten, E. (2020). Inzet van paarden bij hulp aan veteranen met posttraumatische stressstoornis. Universiteit Utrecht.