HorsePower
Het onderzoeksproject ‘HorsePower’
Soms schieten woorden tekort. Soms is voelen belangrijker dan praten, en vinden we troost en inzicht op onverwachte plekken — zoals naast een paard. In Nederland groeit de aandacht voor equitherapie: een bijzondere vorm van begeleiding waarin mens en paard elkaar ontmoeten in stilte, beweging en vertrouwen. Het is een therapievorm die zich niet richt op uitleggen met woorden, maar op ervaren met je hele wezen.
Steeds meer mensen die kampen met psychische klachten zoals PTSS, autisme, angst of overbelasting ervaren verlichting en groei door de kracht van deze therapie. Onderzoek vanuit onder andere de Universiteit Utrecht, Accare en Stichting Hephaistos laat zien dat cliënten in equitherapie soms gelijkwaardige of zelfs betere resultaten boeken dan in traditionele, verbale therapieën. Ze voelen zich gehoord, gezien, gedragen — zonder dat er iets gezegd hoeft te worden.
Hoewel equitherapie in Nederland nog niet volledig evidence-based is, wijzen praktijkervaringen en voorlopige onderzoeksresultaten uit dat deze vorm van therapie veelbelovend is. Vooral voor mensen bij wie reguliere therapieën onvoldoende aansluiting vinden, biedt equitherapie een liefdevol, lichaamsgericht en mensgericht alternatief. De eerste wetenschappelijke signalen zijn hoopvol en bevestigen wat velen in de praktijk al weten: heling kan beginnen in de nabijheid van een paard.
Hieronder vindt u een wetenschappelijk Nederlands onderzoek, lees met liefdevolle verwondering en wetenschappelijk wijsheid dit samengevatte onderzoek.
Het onderzoeksproject ‘HorsePower’, uitgevoerd door de Universiteit Utrecht in samenwerking met de Militaire Geestelijke Gezondheidszorg (MGGZ) van Defensie, richt zich op het verkennen van de effecten van interactie met paarden op veteranen die lijden aan therapieresistente posttraumatische stressstoornis (PTSS).
Inleiding
PTSS is een ernstige angststoornis die vaak voorkomt bij veteranen als gevolg van traumatische ervaringen tijdens militaire missies. Symptomen zijn onder meer herbelevingen, vermijdingsgedrag en verhoogde prikkelbaarheid. Voor een aanzienlijk aantal veteranen blijken traditionele behandelmethoden onvoldoende effectief, wat de noodzaak benadrukt voor alternatieve therapieën. Het ‘HorsePower’-project onderzoekt of gestructureerde interactie met paarden een positieve invloed kan hebben op het welzijn van deze veteranen.
Samenvatting
In het ‘HorsePower’-programma volgen groepen van acht veteranen een twaalf weken durend traject, waarbij ze onder begeleiding diverse activiteiten met paarden ondernemen, zoals verzorging en training. Tijdens deze sessies worden zowel de mentale als fysieke reacties van de deelnemers gemonitord, onder andere door vragenlijsten en fysiologische metingen zoals hartslag en hormoonspiegels. Uit voorlopige resultaten blijkt dat bij ongeveer 50% van de deelnemers de PTSS-symptomen significant afnemen. Bovendien ervaren veel veteranen een toename in zelfvertrouwen en sociale interactievaardigheden. Het welzijn van de betrokken paarden wordt eveneens nauwlettend gevolgd, waarbij tot op heden geen negatieve effecten zijn waargenomen.
Conclusie
Hoewel het onderzoek nog loopt en definitieve conclusies nog niet zijn getrokken, wijzen de voorlopige bevindingen op de potentie van paard-gebaseerde interventies als een waardevolle aanvulling op bestaande behandelingen voor veteranen met therapieresistente PTSS. Vervolgonderzoek is noodzakelijk om de effectiviteit en duurzaamheid van deze therapievorm verder te onderbouwen.
Literatuur / onderzoek vermelding
Universiteit Utrecht. (2024, 18 januari). Interactie met paarden vermindert PTSS-symptomen veteranen. https://www.uu.nl/nieuws/interactie-met-paarden-vermindert-ptss-symptomen-veteranen
